एक साफ़, अंधेरी रात पर — शहर की रोशनी से दूर — आप इसे अपनी नंगी आँखों से देख सकते हैं: एक हल्की, चमकदार पट्टी आसमान के एक छोर से दूसरे छोर तक फैली हुई। प्राचीन यूनानियों ने इसे "galaxias kyklos" — दूधिया वृत्त कहा। हम इसे मिल्की वे (आकाशगंगा) कहते हैं, और यह हमारा घर है।
लेकिन जो आप अपनी आँखों से देखते हैं वो किसी विशाल चीज़ की एक छोटी, edge-on झलक है। मिल्की वे एक barred spiral आकाशगंगा है जो लगभग 1,00,000 प्रकाश वर्ष में फैली है, जिसमें 200 से 400 अरब के बीच तारे हैं, और इसके केंद्र में एक सुपरमैसिव ब्लैक होल है।
घर का आकार
यदि आप किसी तरह लाखों प्रकाश वर्ष दूर यात्रा कर सकते और बाहर से मिल्की वे को देख सकते, तो आप एक शानदार barred spiral आकाशगंगा देखेंगे। एक केंद्रीय उभार सघन रूप से पैक किए गए, ज़्यादातर पुराने तारों का गर्म पीली रोशनी से चमकेगा। उस उभार से एक stellar bar फैलेगा — तारों की एक लम्बी संरचना लगभग 27,000 प्रकाश वर्ष लंबी।
प्रमुख spiral arms में Perseus Arm, Scutum-Centaurus Arm, Sagittarius Arm, और Norma Arm शामिल हैं। हमारा सूर्य Orion Spur नामक एक छोटी संरचना में बैठता है, जो आकाशगंगा केंद्र से मोटे तौर पर 27,000 प्रकाश वर्ष दूर है।
आकाशगंगा का दिल: Sagittarius A*
मिल्की वे के बहुत केंद्र में Sagittarius A (Sgr A)** छिपा है, हमारे सूर्य के लगभग 40 लाख गुना द्रव्यमान का सुपरमैसिव ब्लैक होल। हम इसे दृश्य प्रकाश में सीधे नहीं देख सकते — आकाशगंगा केंद्र धूल और गैस के मोटे बादलों के पीछे छिपा है।
दो दशकों से अधिक समय तक, खगोलविदों ने Sgr A* की परिक्रमा करते हुए व्यक्तिगत तारों को ट्रैक किया। एक तारा, जिसे S2 कहा जाता है, केवल 16 साल में पूर्ण कक्षा पूरी करता है, अपने सबसे क़रीबी पहुँच पर 7,600 km/s से अधिक की गति तक पहुँचता है (प्रकाश की गति का लगभग 2.5%)।
मई 2022 में, Event Horizon Telescope ने हमें Sgr A* की पहली छवि दी।
हमारा तारकीय पड़ोस
सूर्य लगभग 230 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से आकाशगंगा केंद्र की परिक्रमा करता है, मोटे तौर पर 22.5-25 करोड़ साल में एक पूर्ण कक्षा पूरी करता है — एक अवधि जिसे कभी-कभी galactic year कहा जाता है।
निकटतम तारा प्रणाली Alpha Centauri है, लगभग 4.37 प्रकाश वर्ष दूर एक triple प्रणाली। निकटतम एकल तारा Proxima Centauri है।
मिल्की वे का परिवार: Satellite Galaxies
मिल्की वे अकेले मौजूद नहीं है। यह छोटी उपग्रह आकाशगंगाओं के एक दल द्वारा परिक्रमा की जाती है।
दो सबसे प्रमुख Large और Small Magellanic Clouds (LMC और SMC) हैं, जो दक्षिणी गोलार्ध आसमान में धुँधले धब्बों के रूप में दिखाई देते हैं।
Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy वर्तमान में मिल्की वे के गुरुत्वाकर्षण ज्वार द्वारा फाड़ी जा रही है और अवशोषित की जा रही है। ये क्रिया में आकाशगंगा cannibalism है।
Dark Matter Halo
मिल्की वे के दृश्य तारे और गैस एक विशाल, अदृश्य dark matter halo में अंतर्निहित हैं। ये halo सभी दृश्य पदार्थ की तुलना में मोटे तौर पर 10 से 20 गुना अधिक द्रव्यमान रखता है।
मिल्की वे का कुल द्रव्यमान, इसके dark matter halo सहित, लगभग 1 से 1.5 ट्रिलियन सौर द्रव्यमान अनुमानित है।
टक्कर पाठ्यक्रम: Andromeda मुठभेड़
मिल्की वे का निकटतम बड़ा गैलैक्टिक पड़ोसी Andromeda Galaxy (M31) है, हमारी से थोड़ी बड़ी एक सर्पिल आकाशगंगा, लगभग 25 लाख प्रकाश वर्ष दूर स्थित।
और यह सीधे हमारी ओर बढ़ रही है।
मिल्की वे और Andromeda लगभग 110 किलोमीटर प्रति सेकंड पर एक-दूसरे के पास आ रहे हैं। लगभग 4.5 अरब वर्षों में, दो आकाशगंगाएँ टकराएँगी।
घबराने से पहले: ये टक्कर उस समय मौजूद किसी भी सौर मंडलों के लिए लगभग पूरी तरह से हानिरहित होगी। आकाशगंगाओं के भीतर तारे अपने आकार के सापेक्ष इतने व्यापक रूप से अलग हैं कि वास्तविक तारकीय टक्करें असाधारण रूप से दुर्लभ होंगी।
जानने योग्य आकाशगंगा
मिल्की वे सबसे बड़ी आकाशगंगा नहीं है, या सबसे चमकीली, या सबसे सक्रिय। यह, ब्रह्मांडीय मानकों के अनुसार, एक काफ़ी सामान्य barred spiral है। लेकिन यह हमारी है।
आपके शरीर का हर परमाणु इस आकाशगंगा के भीतर रहे और मरे तारों की परमाणु भट्टियों में बनाया गया था। आपके रक्त में लोहा एक सुपरनोवा से आया। आपकी हड्डियों में कैल्शियम विशाल तारों की मृत्यु पीड़ा में बना था। आप, बहुत वास्तविक और शाब्दिक अर्थ में, मिल्की वे सामग्री से बने हैं।
आसमान में प्रकाश की वो पट्टी सिर्फ़ सुंदर नहीं है। ये घर है। और जितना अधिक हम इसके बारे में सीखते हैं, ये घर उतना ही अधिक असाधारण होता जाता है।
