वो पल जब पूरे देश ने साँस रोक ली
23 अगस्त, 2023 को शाम 6:04 बजे भारतीय मानक समय पर, भारत भर में एक अरब से ज़्यादा लोग अपनी स्क्रीन से चिपके हुए थे। स्कूलों में, दफ़्तरों में, घरों के ड्राइंग रूम में, और चाय की दुकानों पर -- पूरा देश बेंगलुरु स्थित भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) के मिशन कंट्रोल से आ रही लाइव फ़ीड देख रहा था। विक्रम लैंडर चंद्रमा की सतह की ओर उतर रहा था, और तनाव असहनीय था।
चार साल पहले, 7 सितंबर, 2019 को चंद्रयान-2 का विक्रम लैंडर अपने अंतिम अवरोहण के दौरान, अपने निर्धारित लैंडिंग स्थल से मात्र 2.1 किलोमीटर की दूरी पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। वो विफलता दिल तोड़ने वाली थी। उस समय ISRO अध्यक्ष के. सिवन की आँखों में आए आँसुओं ने पूरे राष्ट्र को भावुक कर दिया था। अब, चंद्रयान-3 के साथ, भारत फिर से प्रयास कर रहा था -- और इस बार दाँव पहले से भी ऊँचे थे।
जब टेलीमेट्री ने सॉफ्ट लैंडिंग की पुष्टि की, तो मिशन कंट्रोल खुशी से झूम उठा। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, जो उस समय BRICS शिखर सम्मेलन के लिए दक्षिण अफ्रीका में थे, ने दुनिया को घोषणा की: "भारत चंद्रमा पर है।" लैंडिंग स्थल को बाद में भारत सरकार ने शिव शक्ति पॉइंट का नाम दिया। भारत सोवियत संघ, संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के बाद चंद्रमा पर नियंत्रित सॉफ्ट लैंडिंग करने वाला इतिहास का चौथा देश बन गया -- और चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास उतरने वाला पहला देश।
विफलता से विजय तक: ISRO ने कैसे अपनी रणनीति बदली
चंद्रयान-3 मिशन सीधे तौर पर चंद्रयान-2 की लैंडिंग विफलता से मिले सबकों से जन्मा था। ISRO के इंजीनियरों ने गहन जाँच की कि क्या गलत हुआ था और लैंडर को एक ऐसे दर्शन के साथ फिर से डिज़ाइन किया जिसे अध्यक्ष एस. सोमनाथ ने बाद में "विफलता-आधारित डिज़ाइन" कहा -- व्यवस्थित रूप से हर उस चीज़ की पहचान करना जो गलत हो सकती है और हर परिदृश्य के लिए इंजीनियरिंग समाधान तैयार करना।
बदलाव महत्वपूर्ण थे। चंद्रयान-3 के विक्रम लैंडर में अपने पूर्ववर्ती से अधिक ईंधन था, जिससे अवरोहण के दौरान प्रक्षेपवक्र सुधार के लिए बड़ा मार्जिन मिला। लैंडिंग पैर मज़बूत और चौड़े बनाए गए ताकि वे टचडाउन वेग और ढलानों की व्यापक श्रेणी को सँभाल सकें। लैंडर का सॉफ्टवेयर अधिक मज़बूत बनाया गया, जो नियोजित अवरोहण प्रोफ़ाइल से विचलन को सँभालने में सक्षम था। अतिरिक्त सेंसर शामिल किए गए, जिनमें लेज़र डॉपलर वेलोसीमीटर और अल्टीमीटर शामिल थे। और सबसे महत्वपूर्ण बात, मिशन टीम ने स्वीकार्य लैंडिंग क्षेत्र को 500 मीटर गुणा 500 मीटर के बॉक्स से बढ़ाकर विशाल 4 किलोमीटर गुणा 2.4 किलोमीटर के क्षेत्र में कर दिया, जिससे लैंडर को सुरक्षित स्थान खोजने के लिए कहीं अधिक लचीलापन मिला।
मिशन 14 जुलाई, 2023 को ISRO के LVM3 (लॉन्च व्हीकल मार्क 3) रॉकेट पर सवार होकर श्रीहरिकोटा के सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र से प्रक्षेपित हुआ। Apollo मिशनों के विपरीत, जो लगभग तीन दिनों में चंद्रमा तक पहुँचे, चंद्रयान-3 ने एक धीमा, अधिक ईंधन-कुशल मार्ग अपनाया, धीरे-धीरे पृथ्वी के चारों ओर अपनी कक्षा ऊँची करते हुए 1 अगस्त को ट्रांस-लूनर इंजेक्शन निष्पादित किया। अंतरिक्ष यान 5 अगस्त को चंद्र कक्षा में प्रवेश कर गया और अगले हफ़्तों में लैंडिंग की तैयारी में अपनी कक्षा नीची करता रहा।
मिशन की कुल लागत लगभग 6.15 अरब भारतीय रुपये -- उस समय लगभग 75 मिलियन डॉलर थी। संदर्भ के लिए, यह कई हॉलीवुड ब्लॉकबस्टर फ़िल्मों के निर्माण बजट से भी कम है। अंतरग्रहीय मिशन इतनी उल्लेखनीय कम लागत पर संचालित करने की ISRO की क्षमता एजेंसी की परिभाषित विशेषताओं में से एक रही है।
खोज के चौदह दिन: प्रज्ञान रोवर
लैंडिंग के लगभग चार घंटे बाद, विक्रम लैंडर ने प्रज्ञान को तैनात किया -- एक 26 किलोग्राम का, छह पहियों वाला रोवर जो लगभग एक सूटकेस के आकार का था। प्रज्ञान एक रैंप से नीचे उतरा और चंद्र सतह पर आ गया, रेगोलिथ में अपने पहियों के निशान छोड़ते हुए -- एक तस्वीर जो दुनिया भर में प्रतिष्ठित बन गई।
प्रज्ञान दो प्रमुख विज्ञान उपकरण ले गया था। अल्फा पार्टिकल एक्स-रे स्पेक्ट्रोमीटर (APXS) ने चंद्र मिट्टी और चट्टानों की तात्विक संरचना का विश्लेषण किया, उन पर अल्फा कणों की बौछार करके और उत्सर्जित विशिष्ट एक्स-रे का मापन करके। लेज़र-इंड्यूस्ड ब्रेकडाउन स्पेक्ट्रोस्कोपी (LIBS) उपकरण ने सतह पर एक उच्च-ऊर्जा लेज़र पल्स दागा, एक छोटा प्लाज़्मा प्लूम बनाया जिसके वर्णक्रमीय उत्सर्जन ने तात्विक संरचना प्रकट की।
परिणाम रोमांचक थे। प्रज्ञान ने दक्षिणी ध्रुवीय रेगोलिथ में सल्फर की उपस्थिति की पुष्टि की -- चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास इस तत्व की पहली इन-सीटू पुष्टि। यह खोज इसलिए महत्वपूर्ण थी क्योंकि सल्फर की उपस्थिति और वितरण चंद्रमा के ज्वालामुखीय इतिहास और उसकी सतह को आकार देने वाली प्रक्रियाओं पर प्रकाश डाल सकता है। रोवर ने एल्यूमीनियम, कैल्शियम, लोहा, क्रोमियम, टाइटेनियम, मैंगनीज़, सिलिकॉन और ऑक्सीजन का भी पता लगाया, लैंडिंग स्थल का एक विस्तृत रासायनिक प्रोफ़ाइल तैयार किया।
विक्रम लैंडर अपने स्वयं के उपकरणों का सूट ले गया था। चंद्रा सरफ़ेस थर्मोफ़िज़िकल एक्सपेरिमेंट (ChaSTE) ने चंद्र रेगोलिथ में एक थर्मल प्रोब डाला और 10 सेंटीमीटर तक कई गहराइयों पर तापमान मापा। परिणाम चौंकाने वाले थे: सूर्य की रोशनी में सतह का तापमान लगभग 50 डिग्री सेल्सियस था, लेकिन सिर्फ़ 8 सेंटीमीटर नीचे, यह लगभग माइनस 10 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया। यह तीव्र तापीय प्रवणता -- मॉडलों की भविष्यवाणी से कहीं अधिक तीखी -- इस बात को समझने के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव रखती है कि चंद्र मिट्टी कैसे इन्सुलेट करती है और वाष्पशील पदार्थ सतह के ठीक नीचे कैसे संरक्षित हो सकते हैं।
इंस्ट्रूमेंट फ़ॉर लूनर सिस्मिक एक्टिविटी (ILSA) ने 26 अगस्त, 2023 को एक छोटी भूकंपीय घटना का पता लगाया, जो संभावित रूप से 1977 में Apollo-युग के सीस्मोमीटर बंद किए जाने के बाद चंद्र सतह से रिकॉर्ड किया गया पहला भूकंप था। रेडियो एनाटॉमी ऑफ़ मून बाउंड हाइपरसेंसिटिव आयनोस्फ़ीयर एंड एटमॉस्फ़ीयर (RAMBHA) उपकरण ने सतह के पास प्लाज़्मा घनत्व मापा।
सूर्यास्त से पहले की दौड़
चंद्रयान-3 को एक चंद्र दिवस के मिशन के रूप में डिज़ाइन किया गया था। एक चंद्र दिवस लगभग 14 पृथ्वी दिनों तक चलता है, उसके बाद 14 पृथ्वी दिनों का अंधेरा होता है जिसके दौरान लैंडिंग स्थल पर सतह का तापमान माइनस 120 डिग्री सेल्सियस या उससे भी नीचे गिर सकता है। न तो विक्रम और न ही प्रज्ञान चंद्र रात्रि में जीवित रहने के लिए डिज़ाइन किए गए थे -- उनके पास परमाणु हीटिंग यूनिट या इन्सुलेशन सिस्टम नहीं थे जो इसके लिए आवश्यक होते।
इससे मिशन टीम को लैंडिंग से सूर्यास्त तक ठीक 14 दिन का समय मिला। उन्होंने हर घंटे का पूरा उपयोग किया। प्रज्ञान ने लैंडर से लगभग 100 मीटर की दूरी तय की, अपने मार्ग पर कई बिंदुओं पर माप लिए। 2 सितंबर, 2023 को, जैसे-जैसे चंद्र रात्रि नज़दीक आई, ISRO ने प्रज्ञान को स्लीप मोड में जाने का आदेश दिया, इसके सोलर पैनल को अगले सूर्योदय की दिशा में पार्क किया, और इसी तरह विक्रम को भी हाइबरनेशन में डाल दिया।
ISRO ने 22 सितंबर, 2023 के आसपास सूर्य की रोशनी लौटने पर रोवर और लैंडर दोनों से संपर्क पुनः स्थापित करने का प्रयास किया, लेकिन किसी ने भी प्रतिक्रिया नहीं दी। चंद्र रात्रि की अत्यधिक ठंड ने, जैसी उम्मीद थी, हार्डवेयर की उत्तरजीविता सीमाओं को पार कर दिया था। मिशन को आधिकारिक रूप से समाप्त घोषित कर दिया गया, जिसने अपने उद्देश्यों को पार कर लिया था।
चंद्रयान-3 का भारत और विश्व के लिए क्या मतलब है
चंद्रयान-3 का प्रभाव विज्ञान से कहीं आगे तक फैला। भारत में, इसने अंतरिक्ष और विज्ञान के प्रति उत्साह की एक ऐसी लहर पैदा की जिसकी तुलना 1969 में अमेरिका में Apollo 11 की लैंडिंग के प्रभाव से की गई। स्कूलों ने विशेष सभाएँ आयोजित कीं। जिन बच्चों ने लैंडिंग देखी, उन्होंने घोषणा की कि वे वैज्ञानिक और इंजीनियर बनना चाहते हैं। ISRO ने अपने कार्यक्रमों के लिए आवेदनों में भारी वृद्धि की सूचना दी।
अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, इस मिशन ने भारत की स्थिति को एक शीर्ष स्तर के अंतरिक्ष-यात्री राष्ट्र के रूप में पुख्ता किया। भारत एक विशिष्ट क्लब में शामिल हुआ, और उल्लेखनीय रूप से, वहाँ सफल हुआ जहाँ रूस का Luna-25 सिर्फ़ तीन दिन पहले विफल हो गया था -- रूसी लैंडर 19 अगस्त, 2023 को अपने प्री-लैंडिंग ऑर्बिट सुधार के दौरान प्रणोदन खराबी के बाद चंद्रमा पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। यह विरोधाभास स्पष्ट था और व्यापक रूप से नोट किया गया।
मिशन ने अंतरिक्ष अन्वेषण के प्रति ISRO के लागत-प्रभावी दृष्टिकोण को भी प्रमाणित किया। 75 मिलियन डॉलर की लागत पर, चंद्रयान-3 की लागत अन्य एजेंसियों के तुलनीय मिशनों का लगभग दसवाँ हिस्सा थी। यह कुशलता कोनों को काटने के बारे में नहीं है -- यह कम श्रम लागत, स्मार्ट इंजीनियरिंग विकल्पों, और कम में अधिक करने की संस्कृति को दर्शाती है जो 1969 में अपनी स्थापना के बाद से ISRO की पहचान रही है।
आगे की राह: चंद्रयान-4 और उससे आगे
ISRO ने चंद्रयान-4 की घोषणा एक चंद्र नमूना वापसी मिशन के रूप में की है, जिसका उद्देश्य दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र से रेगोलिथ एकत्र करना और विस्तृत प्रयोगशाला विश्लेषण के लिए इसे पृथ्वी पर वापस लाना है। यह मिशन, जो लगभग 2028 के आसपास नियोजित है, भारत को चंद्र नमूने वापस लाने वाली केवल चौथी इकाई बनाएगा (संयुक्त राज्य अमेरिका, सोवियत संघ और चीन के बाद)।
भारत जापान के साथ लूनर पोलर एक्सप्लोरेशन मिशन (LUPEX) पर भी सहयोग कर रहा है, जो चंद्रमा पर एक बड़ा, अधिक सक्षम रोवर स्थापित करेगा ताकि स्थायी रूप से छायादार क्षेत्रों का अन्वेषण किया जा सके और जल बर्फ़ की खोज की जा सके। ISRO की योजना में एक क्रू कक्षीय मिशन (गगनयान) और अंततः अंतरराष्ट्रीय चंद्र सतह मिशनों में भारतीय अंतरिक्ष यात्रियों का योगदान शामिल है।
चंद्रयान-3 सिर्फ़ एक मिशन नहीं था। यह एक बयान था। इसने दुनिया को बताया कि अंतरिक्ष अन्वेषण महाशक्तियों का विशेष अधिकार नहीं है, कि सरलता और दृढ़ संकल्प बजट की बाधाओं को पार कर सकते हैं, और कि 1.4 अरब लोगों का एक राष्ट्र चंद्रमा तक पहुँचने का साहस कर सकता है -- और सफल हो सकता है।
जब प्रज्ञान के पहियों के निशान अंततः शिव शक्ति पॉइंट पर भविष्य के आगंतुकों द्वारा फ़ोटो खींचे जाएँगे, तो वे इस बात की गवाही देंगे कि भारत ने 2023 के उस असाधारण अगस्त के दिन क्या हासिल किया। धूल में निशान, एक विकासशील देश के एक छोटे रोवर द्वारा छोड़े गए, मानवता की महान उपलब्धियों में से एक को चिह्नित करते हुए।
