जब हम exoplanets के बारे में बात करते हैं जो पृथ्वी जैसे हो सकते हैं, बातचीत अंततः दूरी पर मुड़ जाती है। एक बात है हज़ारों प्रकाश वर्ष दूर तारे की परिक्रमा करते एक संभावित रहने योग्य ग्रह का पता लगाना। ये पूरी तरह से अलग है ये जानना कि ऐसी दुनिया अगले दरवाज़े पर मौजूद है, इतनी क़रीब कि हमारे वंशज एक दिन इसका दौरा कर सकते हैं।
Proxima Centauri b: सबसे क़रीबी
दूरी: 4.24 प्रकाश वर्ष
अगस्त 2016 में, खगोलविदों ने उस खोज की घोषणा की जिसने अंतरिक्ष समुदाय में कंपन भेजी: हमारे सूर्य का सबसे क़रीबी तारा अपने habitable zone में एक ग्रह रखता है। Proxima Centauri b का न्यूनतम द्रव्यमान लगभग 1.17 पृथ्वी द्रव्यमान है और कक्षीय अवधि केवल 11.2 दिन है।
चुनौतियाँ महत्वपूर्ण हैं। Proxima Centauri एक सक्रिय flare star है, शक्तिशाली तारकीय flares उत्पन्न करता है जो समय के साथ एक असुरक्षित वायुमंडल को छीन सकते हैं। ग्रह संभवतः tidally locked है।
इन चिंताओं के बावजूद, Proxima b भविष्य के अध्ययन के लिए सबसे महत्वपूर्ण exoplanet लक्ष्य बना हुआ है, बस इसकी निकटता के कारण।
Ross 128 b: एक शांत पड़ोसी
दूरी: 11.0 प्रकाश वर्ष
Ross 128 b का न्यूनतम द्रव्यमान लगभग 1.35 पृथ्वी द्रव्यमान है। जो Ross 128 को विशेष बनाता है वो ये है कि ये सौर पड़ोस में सबसे शांत red dwarfs में से एक है। Proxima Centauri के विपरीत, Ross 128 कम flare दर वाला अपेक्षाकृत निष्क्रिय तारा है।
Wolf 1061 c: Zone में एक Super-Earth
दूरी: 13.8 प्रकाश वर्ष
मध्य ग्रह, Wolf 1061 c, ने सबसे अधिक ध्यान आकर्षित किया है। लगभग 4.3 पृथ्वी द्रव्यमान के न्यूनतम द्रव्यमान और 17.9 दिनों की कक्षीय अवधि के साथ, यह अपने तारे के habitable zone के आंतरिक किनारे के पास बैठता है।
Tau Ceti: उम्मीदवारों के साथ एक Sun-Like तारा
दूरी: 11.9 प्रकाश वर्ष
Tau Ceti हर किसी की कल्पना में एक विशेष स्थान रखता है जिसने कभी अंतरतारकीय यात्रा का सपना देखा है। यह एक G-प्रकार का तारा है, हमारे सूर्य के समान वर्ग, जो इसे निकटतम सौर अनुरूपों में से एक बनाता है।
सबसे आम तौर पर उद्धृत उम्मीदवार Tau Ceti e और Tau Ceti f हैं। Tau Ceti e habitable zone के आंतरिक किनारे के पास परिक्रमा करता है।
Barnard's Star b: एक ठंडी दुनिया, शायद
दूरी: 5.96 प्रकाश वर्ष
Barnard's Star सूर्य के लिए दूसरी-सबसे-क़रीबी तारा प्रणाली है। 2018 में, एक टीम ने एक super-Earth उम्मीदवार, Barnard's Star b का पता लगाने की घोषणा की, जिसका न्यूनतम द्रव्यमान लगभग 3.2 पृथ्वी द्रव्यमान है।
क्या हम कभी जा सकते हैं?
शामिल दूरियाँ विनम्र करने वाली हैं। Proxima Centauri, इन लक्ष्यों में से सबसे क़रीबी, 4.24 प्रकाश वर्ष दूर है। ये लगभग 40 ट्रिलियन किलोमीटर है। हमारा सबसे तेज़ अंतरिक्ष यान, Parker Solar Probe, उस दूरी को कवर करने में मोटे तौर पर 6,000 साल लेगा।
यहीं Breakthrough Starshot तस्वीर में प्रवेश करता है। Yuri Milner द्वारा वित्त पोषित और स्वर्गीय Stephen Hawking सहित एक बोर्ड द्वारा समर्थित, Breakthrough Starshot प्रकाश की गति के 20 प्रतिशत तक gram-scale अंतरिक्ष यान को Alpha Centauri भेजने की व्यवहार्यता की जाँच कर रहा है।
यदि ये काम करता है, तो किसी exoplanet की पहली क़रीबी छवियाँ 2070 के दशक के आसपास पृथ्वी पर पहुँचेंगी। लक्ष्य लगभग निश्चित रूप से Proxima Centauri b होगा।
जानने योग्य पड़ोस
निकटतम संभावित पृथ्वी-जैसे exoplanets अमूर्तताएँ नहीं हैं। वे ऐसे तारों की परिक्रमा करते हैं जिन्हें आप एक साफ़ रात में अपनी आँखों से देख सकते हैं। वे इतने क़रीब हैं कि उनके मेज़बान तारों से हम तक पहुँचने वाला प्रकाश बस कुछ साल पहले निकला था।
हम अभी तक नहीं जानते कि क्या इनमें से कोई भी दुनिया वास्तव में रहने योग्य है। हम नहीं जानते कि क्या इनमें से कोई भी जीवन को आश्रय देता है। लेकिन हम वो दूरबीनें बना रहे हैं जो उनके वायुमंडलों की विशेषता बताएँगी।
मानव इतिहास में पहली बार, सवाल "क्या हम वहाँ जा सकते हैं?" का जवाब "बिल्कुल नहीं" नहीं बल्कि "शायद, पर्याप्त सरलता और दृढ़ संकल्प के साथ" है।
