अंतरिक्ष में भारत: ISRO, ऐतिहासिक मिशनों और एक राष्ट्र की ब्रह्मांडीय महत्वाकांक्षा की पूरी कहानी (भाग 1)

उत्पत्ति: विक्रम साराभाई की दृष्टि और Thumba युग (1962–1975)

भारतीय अंतरिक्ष कार्यक्रम सैन्य महत्वाकांक्षा या भू-राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता से नहीं, बल्कि एक विकासशील राष्ट्र को बदलने की तकनीक की शक्ति में गहरे विश्वास से जन्मा था। इसके संस्थापक पिता, डॉ. विक्रम अंबालाल साराभाई, ने इस दर्शन को विशिष्ट स्पष्टता के साथ व्यक्त किया:

"कुछ लोग एक विकासशील राष्ट्र में अंतरिक्ष गतिविधियों की प्रासंगिकता पर सवाल उठाते हैं। हमारे लिए, उद्देश्य में कोई अस्पष्टता नहीं है। हमें चाँद, ग्रहों या मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ान की खोज में आर्थिक रूप से उन्नत राष्ट्रों के साथ प्रतिस्पर्धा करने की कल्पना नहीं है। लेकिन हमें विश्वास है कि अगर हमें राष्ट्रीय स्तर पर और राष्ट्रों के समुदाय में सार्थक भूमिका निभानी है, तो मनुष्य और समाज की वास्तविक समस्याओं पर उन्नत तकनीकों के अनुप्रयोग में हमें किसी से कम नहीं होना चाहिए।"

ये 1969 का बयान पाँच दशक से ज़्यादा बाद भी भारतीय अंतरिक्ष कार्यक्रम का दार्शनिक आधार बना हुआ है। साराभाई, अहमदाबाद के एक प्रमुख उद्योगपति परिवार के Cambridge-शिक्षित भौतिकविद, समझते थे कि गरीबी, अशिक्षा और अल्पविकास से जूझ रहे राष्ट्र के लिए अंतरिक्ष तकनीक एक परिवर्तनकारी शक्ति हो सकती है — विशाल दूरियों पर दूरसंचार, किसानों के लिए मौसम पूर्वानुमान, आपदा प्रबंधन, और संसाधन मानचित्रण को सक्षम करते हुए।

भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान समिति (INCOSPAR) 1962 में परमाणु ऊर्जा विभाग के तहत स्थापित की गई थी, जिसके अध्यक्ष साराभाई थे। संगठन का पहला महत्वपूर्ण मील का पत्थर 21 नवंबर, 1963 को आया, जब केरल के तिरुवनंतपुरम के पास Thumba Equatorial Rocket Launching Station (TERLS) से एक Nike-Apache साउंडिंग रॉकेट लॉन्च किया गया। उस युग की तस्वीरें अब किंवदंती बन गई हैं — रॉकेट के पुर्ज़े साइकिल और बैलगाड़ी पर लॉन्च साइट तक ले जाए जा रहे थे, एक पुराने चर्च में लॉन्च साइट थी, बिशप का घर कार्यालय था और एक मवेशी का बाड़ा कार्यशाला।

जैसा कि डॉ. APJ अब्दुल कलाम ने, जो आगे चलकर भारत के 11वें राष्ट्रपति बने, उन शुरुआती दिनों के बारे में याद किया: "हमारे पास पैसा नहीं था, हमारे पास प्रयोगशाला नहीं थी, हमारे पास बुनियादी ढाँचा नहीं था। हमारे पास जो था वो था एक दृष्टि और सफल होने का दृढ़ संकल्प।"

INCOSPAR 1969 में Indian Space Research Organisation (ISRO) के रूप में विकसित हुआ, और 1972 में Department of Space (DOS) बनाया गया, जो सीधे प्रधानमंत्री को रिपोर्ट करता है। ये सीधी रिपोर्टिंग संरचना — वैश्विक स्तर पर अंतरिक्ष एजेंसियों के बीच असामान्य — ISRO को राजनीतिक संरक्षण और नौकरशाही चुस्ती दोनों देती थी।

1970 के दशक की शुरुआत में भारत ने अपने स्वयं के साउंडिंग रॉकेट (Rohini श्रृंखला) विकसित किए और उपग्रह तकनीक पर काम शुरू किया। आर्यभट्ट उपग्रह, भारत का पहला, 19 अप्रैल, 1975 को लॉन्च किया गया — हालाँकि ये Kapustin Yar से एक सोवियत Kosmos-3M रॉकेट पर सवार होकर गया, क्योंकि भारत के पास अभी अपना प्रक्षेपण यान नहीं था। 5वीं सदी के भारतीय गणितज्ञ के नाम पर, आर्यभट्ट को X-रे खगोल विज्ञान, वायुमंडल विज्ञान, और सौर भौतिकी में प्रयोगों के लिए डिज़ाइन किया गया था। हालाँकि बिजली की खराबी ने पाँच दिनों के बाद इसके मिशन को छोटा कर दिया, इसने साबित किया कि भारतीय इंजीनियर अंतरिक्ष यान डिज़ाइन और निर्माण कर सकते हैं।

दुखद रूप से, विक्रम साराभाई आर्यभट्ट के प्रक्षेपण को देखने के लिए जीवित नहीं रहे। उनका 30 दिसंबर, 1971 को 52 वर्ष की आयु में निधन हो गया। लेकिन उनके द्वारा निर्मित संस्थागत संरचना — ISRO, Physical Research Laboratory, Space Applications Centre, और मितव्ययी उत्कृष्टता की संस्कृति — भारत को उन उपलब्धियों तक ले जाएगी जिनकी वे शायद ही कल्पना कर सकते थे।

रीढ़ का निर्माण: SLV, ASLV, और PSLV क्रांति (1975–2000)

1975 से 2000 तक का चौथाई-शताब्दी वो काल था जिसमें भारत ने प्रक्षेपण यानों, उपग्रहों, और ज़मीनी बुनियादी ढाँचे की मूलभूत क्षमताएँ बनाईं — जो बाद की सफलताओं को सक्षम करेंगी।

Satellite Launch Vehicle (SLV) कार्यक्रम

भारत का पहला स्वदेशी प्रक्षेपण यान, SLV-3, चार-चरण, ठोस-प्रणोदक रॉकेट था जिसे 40 किलोग्राम पेलोड को निम्न पृथ्वी कक्षा में रखने के लिए डिज़ाइन किया गया था। कार्यक्रम का नेतृत्व डॉ. APJ अब्दुल कलाम ने किया, जो उस समय ISRO में युवा इंजीनियर थे। 10 अगस्त, 1979 का पहला प्रक्षेपण प्रयास तब विफल हो गया जब दूसरा चरण ख़राब हुआ। लेकिन 18 जुलाई, 1980 को, SLV-3 ने सफलतापूर्वक Rohini RS-1 उपग्रह को कक्षा में रखा, जिससे भारत अपनी कक्षीय प्रक्षेपण क्षमता विकसित करने वाला छठा देश बन गया — सोवियत संघ, संयुक्त राज्य, फ्रांस, जापान और चीन के बाद।

कलाम ने बाद में अनुभव पर विचार किया: "अगर तुम सूरज की तरह चमकना चाहते हो, तो पहले सूरज की तरह जलो। हमने 1979 की अपनी विफलता से सीखा, और उस सीख ने 1980 की सफलता को संभव बनाया।"

PSLV: भारत का वर्कहॉर्स

Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) निस्संदेह भारतीय प्रक्षेपण यान इंजीनियरिंग का ताज है। पहली बार 1993 में उड़ाया गया, यह दुनिया के सबसे विश्वसनीय रॉकेटों में से एक बन गया है, 60 से ज़्यादा मिशनों में 98% से ज़्यादा सफलता दर के साथ।

PSLV को Indian Remote Sensing (IRS) उपग्रहों को सूर्य-तुल्यकालिक ध्रुवीय कक्षाओं में रखने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इसका चार-चरण डिज़ाइन — ठोस और तरल प्रणोदन चरणों को बदलते हुए, छह स्ट्रैप-ऑन बूस्टर के साथ — एक सुंदर इंजीनियरिंग समाधान था जो इसे पृथ्वी के गुरुत्वाकर्षण से बचने का बल और पेलोड को सटीक कक्षीय मानकों तक पहुँचाने की सटीकता दोनों देता था।

PSLV को परिवर्तनकारी बनाने वाली बात केवल इसकी विश्वसनीयता नहीं थी, बल्कि इसकी बहुमुखी प्रतिभा और किफ़ायतीपन भी थी। ISRO ने अपनी वाणिज्यिक शाखा Antrix Corporation, और बाद में NewSpace India Limited (NSIL) के माध्यम से वाणिज्यिक प्रक्षेपण सेवाएँ देना शुरू किया। पश्चिमी प्रक्षेपण प्रदाताओं को क़ीमत पर पीछे छोड़ते हुए और विश्वसनीयता पर उनसे मेल खाते हुए, भारत ने वैश्विक वाणिज्यिक प्रक्षेपण बाज़ार में एक महत्वपूर्ण जगह बनाई।

PSLV का क्षमता का सबसे शानदार प्रदर्शन 15 फ़रवरी, 2017 को आया, जब PSLV-C37 मिशन ने एक ही प्रक्षेपण में 104 उपग्रहों को तैनात करके विश्व रिकॉर्ड बनाया — उनमें से 101 अमेरिका, नीदरलैंड, स्विट्ज़रलैंड, इज़राइल, कज़ाख़िस्तान, और UAE के अंतरराष्ट्रीय ग्राहकों के थे। मिशन के लिए रॉकेट को लगभग 30 मिनट की अवधि में कई बार ख़ुद को सटीक रूप से उन्मुख करना पड़ा, टकराव से बचने के लिए विभिन्न दिशाओं में उपग्रहों को छोड़ना पड़ा। पूर्व ISRO अध्यक्ष डॉ. के. सिवन ने इसे "एक तकनीकी चमत्कार और अपार राष्ट्रीय गौरव का क्षण" कहा।

GSLV: क्रायोजेनिक तकनीक में महारत

जबकि PSLV ध्रुवीय कक्षाओं को संभालता था, भारत को संचार उपग्रहों को geostationary transfer orbit (GTO) में रखने के लिए भारी-लिफ्ट यान की ज़रूरत थी। Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) कार्यक्रम को स्वदेशी क्रायोजेनिक ऊपरी-चरण तकनीक विकसित करने में अपनी सबसे महत्वपूर्ण चुनौती का सामना करना पड़ा।

भारत के क्रायोजेनिक इंजन की कहानी भू-राजनीति की भी कहानी है। 1991 में, ISRO ने सोवियत अंतरिक्ष एजेंसी Glavkosmos के साथ क्रायोजेनिक इंजन और तकनीक हस्तांतरण के लिए सौदा किया। संयुक्त राज्य ने MTCR (Missile Technology Control Regime) के तहत मिसाइल तकनीक प्रसार चिंताओं का हवाला देते हुए, रूस पर सौदे के तकनीक हस्तांतरण घटक को रद्द करने का दबाव डाला। भारत को इंजन तो मिले लेकिन उन्हें बनाने की जानकारी नहीं।

ये झटका, विरोधाभासी रूप से, उत्प्रेरक बन गया। ISRO ने एक दृढ़ स्वदेशी क्रायोजेनिक इंजन विकास कार्यक्रम शुरू किया। कई विफलताओं के बाद — GSLV 2010 में एक विकासात्मक क्रायोजेनिक ऊपरी चरण के साथ विफल हुआ — ISRO ने आख़िरकार 5 जनवरी, 2014 को सफलता हासिल की, जब GSLV-D5 मिशन ने एक स्वदेशी क्रायोजेनिक ऊपरी चरण (CUS) के साथ सफलतापूर्वक प्रक्षेपण किया। भारत क्रायोजेनिक रॉकेट प्रणोदन में महारत हासिल करने वाला छठा देश बन गया (अमेरिका, रूस, फ्रांस, जापान और चीन के बाद)।

चंद्रमा की ओर: चंद्रयान कार्यक्रम

चंद्रयान-1 (2008): भारत ने चंद्रमा पर पानी खोजा

भारत का पहला चंद्र मिशन, चंद्रयान-1, 22 अक्टूबर, 2008 को श्रीहरिकोटा के सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र से PSLV-XL रॉकेट पर सवार होकर लॉन्च हुआ। मिशन में 11 वैज्ञानिक उपकरण थे — पाँच भारत से, तीन ESA से, दो NASA से, और एक बुल्गारिया से — जिससे यह वास्तव में अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक प्रयास बन गया।

विज्ञान में चंद्रयान-1 का सबसे महत्वपूर्ण योगदान NASA के Moon Mineralogy Mapper (M3) उपकरण से आया, जिसने चंद्र सतह पर पानी के अणुओं के स्पष्ट साक्ष्य का पता लगाया। सितंबर 2009 में पुष्टि की गई इस खोज ने चंद्रमा के बारे में मानवता की समझ को मूल रूप से बदल दिया और चंद्र अन्वेषण में वैश्विक रुचि को पुनर्जीवित किया।

मिशन का Moon Impact Probe (MIP), डॉ. APJ अब्दुल कलाम की टीम द्वारा डिज़ाइन किया गया, 14 नवंबर, 2008 — भारतीय बाल दिवस — को छोड़ा गया और जानबूझकर चंद्र दक्षिणी ध्रुव के पास Shackleton Crater में दुर्घटनाग्रस्त किया गया, जिससे भारत चाँद पर अपना झंडा लगाने वाला चौथा देश बन गया।

चंद्रयान-2 (2019): वो लगभग-चूक जिसने सहनशक्ति सिखाई

22 जुलाई, 2019 को लॉन्च किया गया चंद्रयान-2 कहीं ज़्यादा महत्वाकांक्षी था — इसमें एक ऑर्बिटर, एक लैंडर (विक्रम), और एक रोवर (प्रज्ञान) शामिल थे। मिशन का उद्देश्य चंद्र दक्षिणी ध्रुव के पास सॉफ्ट-लैंड करना था, एक ऐसा क्षेत्र जहाँ पहले कोई राष्ट्र नहीं पहुँचा था।

7 सितंबर, 2019 को विक्रम लैंडर ने अपने अंतिम अवरोहण के दौरान, सतह से सिर्फ़ 2.1 किलोमीटर ऊपर, संचार खो दिया। राष्ट्र ने सामूहिक पीड़ा में देखा। एक ऐसे क्षण में जो वैश्विक रूप से गूंज उठा, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने बेंगलुरु में ISRO नियंत्रण केंद्र का दौरा किया और स्पष्ट रूप से भावुक ISRO अध्यक्ष के. सिवन को गले लगाया, उनसे कहा: "देश को आप पर गर्व है। हिम्मत रखें। हमारा सर्वश्रेष्ठ अभी आना बाक़ी है।"

हालाँकि चंद्रयान-2 ऑर्बिटर अभी भी काम कर रहा है और उत्कृष्ट वैज्ञानिक डेटा का उत्पादन कर रहा है, जिसमें चंद्र सतह की उच्च-रिज़ॉल्यूशन मैपिंग और चंद्र मिट्टी में लघु तत्वों का पता लगाना शामिल है।

चंद्रयान-3 (2023): चंद्र दक्षिणी ध्रुव पर इतिहास बनाया

23 अगस्त, 2023 को, भारत ने अंतरिक्ष अनुसंधान के इतिहास में अपना नाम स्थायी रूप से अंकित किया। चंद्रयान-3 लैंडर, जिसका नाम भी विक्रम है, चंद्र दक्षिणी ध्रुव के पास 69.37°S अक्षांश पर उतरा — जिससे भारत चंद्रमा पर सॉफ्ट-लैंड करने वाला चौथा देश (सोवियत संघ, अमेरिका, और चीन के बाद) और दक्षिणी ध्रुव के पास उतरने वाला पहला देश बन गया।

प्रज्ञान रोवर चंद्र सतह पर लुढ़का और स्थानीय प्रयोग किए, जिसमें Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) उपकरण का उपयोग करके चंद्र सतह पर सल्फर का पहली बार प्रत्यक्ष माप शामिल था। इसने एल्यूमीनियम, कैल्शियम, लोहा, क्रोमियम, टाइटेनियम, मैंगनीज़, सिलिकॉन, और ऑक्सीजन भी पाया।

प्रधानमंत्री मोदी, जो दक्षिण अफ़्रीका में BRICS शिखर सम्मेलन में भाग ले रहे थे, वहाँ से देखते हुए घोषित किया: "भारत अब चाँद पर है। ये सफलता पूरी मानवता की है, और यह भविष्य में अन्य देशों के चंद्र मिशनों में मदद करेगी।"

चंद्रयान-3 मिशन की क़ीमत लगभग $75 मिलियन थी — तुलनीय मिशनों पर अन्य राष्ट्रों द्वारा खर्च किए गए अरबों का एक अंश — एक बार फिर रॉकेट विज्ञान पर लागू ISRO के "जुगाड़" (मितव्ययी नवाचार) दर्शन का प्रदर्शन।

मंगल विजय: मंगलयान और भारत का अंतरग्रहीय पदार्पण

5 नवंबर, 2013 को, ISRO ने श्रीहरिकोटा से PSLV-XL पर सवार होकर Mars Orbiter Mission (MOM), जिसे आम तौर पर मंगलयान के नाम से जाना जाता है, लॉन्च किया। 24 सितंबर, 2014 को, MOM ने अपने पहले प्रयास में मंगल की कक्षा में प्रवेश किया — एक उपलब्धि जो अमेरिका, सोवियत संघ, चीन, जापान, और ESA से उनके पहले मंगल प्रयासों में चूक गई थी।

मिशन की लगभग $74 मिलियन की लागत NASA के $671 मिलियन MAVEN Mars ऑर्बिटर का एक अंश थी, जो मंगलयान से सिर्फ़ दो दिन पहले मंगल पर पहुँचा था। तुलना वैश्विक चर्चा का विषय बन गई। भारतीय मीडिया ने बताया कि मंगलयान की यात्रा की प्रति-किलोमीटर लागत भारतीय शहरों के सामान्य ऑटो-रिक्शा किराए से कम थी।

उपलब्धि विशेष रूप से उल्लेखनीय थी क्योंकि PSLV में MOM को सीधे मंगल पर भेजने की शक्ति नहीं थी। ISRO इंजीनियरों ने एक चतुर प्रक्षेप पथ तैयार किया: अंतरिक्ष यान ने पृथ्वी की कक्षा में लगभग एक महीना बिताया, ट्रांस-मंगल इंजेक्शन के लिए आवश्यक वेग बनाने के लिए कक्षीय-उत्थान युद्धाभ्यासों की एक श्रृंखला का उपयोग करते हुए।

मंगलयान आठ वर्षों से अधिक समय तक संचालित रहा — अपने डिज़ाइन किए गए छह महीने के मिशन जीवन से कहीं अधिक — जब तक कि ईंधन समाप्त होने पर ISRO ने 2022 में इसे गैर-पुनर्प्राप्त घोषित नहीं किया।

भारत के उपग्रह नक्षत्र: एक डिजिटल राष्ट्र की रीढ़

जबकि चंद्र और मंगल मिशन सुर्खियाँ बटोरते हैं, यह भारत का विशाल उपग्रह बुनियादी ढाँचा है जो इसके 1.4 अरब नागरिकों के जीवन को सबसे सीधे प्रभावित करता है।

INSAT और GSAT: संचार और प्रसारण

Indian National Satellite System (INSAT), जिसे पहली बार 1983 में लॉन्च किया गया था, ने भारतीय उपमहाद्वीप में दूरसंचार, टेलीविज़न प्रसारण, मौसम पूर्वानुमान, और आपदा चेतावनी में क्रांति ला दी। INSAT से पहले, ग्रामीण भारत के विशाल हिस्सों में टेलीविज़न या विश्वसनीय दूरसंचार तक पहुँच नहीं थी।

आज, भारत भू-स्थैतिक कक्षा में 50 से ज़्यादा संचार उपग्रहों का संचालन करता है, जो प्रदान करते हैं:

• टेलीविज़न प्रसारण 200 मिलियन से ज़्यादा घरों को
• टेलीमेडिसिन ग्रामीण स्वास्थ्य केंद्रों को शहरी विशेषज्ञ अस्पतालों से जोड़ते हुए
• टेली-शिक्षा EDUSAT कार्यक्रम के माध्यम से दूरस्थ गाँवों तक पहुँचते हुए
• आपदा चेतावनी प्रणाली जिसने चक्रवात, सुनामी, और बाढ़ के दौरान अनगिनत जीवन बचाए हैं
• VSAT कनेक्टिविटी दूरस्थ क्षेत्रों में बैंकिंग, शासन, और वाणिज्य के लिए

2013 में चक्रवात Phailin के दौरान, INSAT मौसम उपग्रहों ने जल्दी चेतावनी प्रदान की जिसने ओडिशा के तट से लगभग दस लाख लोगों की निकासी को सक्षम बनाया — जिसके परिणामस्वरूप मौत की संख्या केवल 45 हुई, तुलना में 1999 के तुलनीय चक्रवात में मरने वाले 10,000 लोगों के साथ।

IRS और Cartosat: पृथ्वी पर नज़र

Indian Remote Sensing (IRS) उपग्रह कार्यक्रम दुनिया के सबसे बड़े नागरिक रिमोट सेंसिंग कार्यक्रमों में से एक है। 1988 से लॉन्च किए गए IRS उपग्रह डेटा प्रदान करते हैं:

• कृषि: फ़सल निगरानी, मिट्टी की नमी का आकलन, सूखे की भविष्यवाणी, और फ़सल बीमा सत्यापन
• जल संसाधन: जलग्रहण मानचित्रण, भूजल क्षमता का अनुमान, और बाढ़ निगरानी
• शहरी योजना: Smart Cities Mission परियोजनाओं के लिए उच्च-रिज़ॉल्यूशन मानचित्रण
• वानिकी: वन आवरण निगरानी, आग का पता लगाना, और जैव विविधता मूल्यांकन
• आपदा प्रबंधन: रीयल-टाइम बाढ़ मानचित्रण, भूकंप क्षति का आकलन

Cartosat श्रृंखला उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजरी प्रदान करती है (Cartosat-3 के साथ 0.25-मीटर रिज़ॉल्यूशन तक), जिससे भारत उच्च-रिज़ॉल्यूशन उपग्रह इमेजरी में आत्मनिर्भर हो गया है — महत्वपूर्ण रणनीतिक और आर्थिक मूल्य की क्षमता।

NavIC: भारत का अपना GPS

Navigation with Indian Constellation (NavIC), मूल रूप से Indian Regional Navigation Satellite System (IRNSS), भारत की स्वतंत्र क्षेत्रीय उपग्रह नेविगेशन प्रणाली है। 2018 से चालू, NavIC भारत और इसके आसपास के क्षेत्र पर 10 मीटर से बेहतर स्थिति सटीकता प्रदान करता है, जो भारत की सीमाओं से 1,500 किमी आगे तक फैला है।

NavIC 1999 के Kargil युद्ध के बाद विकसित किया गया था, जब संघर्ष के दौरान संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा भारत को GPS डेटा तक पहुँच से वंचित कर दिया गया था। उस अनुभव ने भारत के रक्षा और रणनीतिक समुदाय को आश्वस्त किया कि एक विदेशी नेविगेशन प्रणाली पर निर्भरता एक महत्वपूर्ण कमज़ोरी थी।

NISAR: पृथ्वी अवलोकन में एक नई सीमा

सबसे महत्वपूर्ण चल रहे भारत-अमेरिका अंतरिक्ष सहयोगों में से एक NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) मिशन है। NISAR एक संयुक्त पृथ्वी-अवलोकन उपग्रह है जो दो रडार सिस्टम ले जाता है — NASA का L-band SAR और ISRO का S-band SAR — और हर 12 दिनों में पूरे विश्व का मानचित्रण करेगा।

28 मार्च, 2025 को सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र से GSLV Mk II रॉकेट पर सवार होकर लॉन्च, NISAR $1.5 बिलियन के निवेश का प्रतिनिधित्व करता है और अब तक का सबसे महंगा पृथ्वी-अवलोकन उपग्रह है।

गगनयान: भारत का मानव अंतरिक्ष उड़ान सपना

भारत का सबसे महत्वाकांक्षी वर्तमान कार्यक्रम गगनयान है — इसका पहला मानव अंतरिक्ष उड़ान मिशन, जिसका उद्देश्य भारतीय अंतरिक्ष यात्रियों (जिन्हें "व्योमनॉट्स" कहा जाता है) को स्वदेशी रूप से विकसित अंतरिक्ष यान और प्रक्षेपण यान पर सवार होकर निम्न पृथ्वी कक्षा में भेजना है।

कार्यक्रम की औपचारिक घोषणा प्रधानमंत्री मोदी ने 2018 के स्वतंत्रता दिवस के अपने भाषण में लाल क़िले से की थी: "भारत स्वतंत्रता की 75वीं वर्षगांठ [2022] से पहले अंतरिक्ष में मानवयुक्त मिशन भेजेगा... जब भारत 2022 में अपना 75वां स्वतंत्रता दिवस मनाएगा, तो एक भारतीय — चाहे लड़का हो या लड़की — राष्ट्रीय ध्वज लेकर अंतरिक्ष में जाएगा।"

जबकि COVID-19 महामारी और तकनीकी जटिलताओं ने समयरेखा को आगे बढ़ा दिया है, कार्यक्रम ने महत्वपूर्ण प्रगति की है:

• क्रू मॉड्यूल: तीन अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाने में सक्षम गगनयान क्रू मॉड्यूल कई परीक्षणों से गुज़रा है
• व्योमनॉट प्रशिक्षण: चार भारतीय वायु सेना के लड़ाकू पायलटों को अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवारों के रूप में चुना गया था और रूस के Yuri Gagarin Cosmonaut Training Centre में प्रशिक्षण लिया
• LVM-3: Launch Vehicle Mark-3 (पूर्व में GSLV Mk III) को गगनयान मिशन के लिए मानव-रेटेड किया गया है
• Life Support सिस्टम: ISRO ने क्रू मॉड्यूल के लिए स्वदेशी पर्यावरण नियंत्रण और जीवन समर्थन प्रणाली (ECLSS) विकसित की है

विशेष रूप से, भारत ने 2025 में एक संबंधित मील का पत्थर हासिल किया जब Wing Commander शुभांशु शुक्ला Axiom Mission 4 चालक दल के हिस्से के रूप में International Space Station का दौरा करने वाले पहले भारतीय नागरिक बने।

बुनियादी ढाँचा: श्रीहरिकोटा, बेंगलुरु, और उससे आगे

भारत का अंतरिक्ष बुनियादी ढाँचा देश भर में फैला हुआ है, अंतरिक्ष कार्यक्रम के विभिन्न पहलुओं में विशेषज्ञता वाली सुविधाओं के साथ:

सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र (SDSC-SHAR), श्रीहरिकोटा

आंध्र प्रदेश के तट पर एक अवरोध द्वीप पर स्थित, श्रीहरिकोटा भारत की प्राथमिक प्रक्षेपण सुविधा है। इसमें दो लॉन्च पैड हैं और हर भारतीय कक्षीय प्रक्षेपण का स्थल रहा है। भूमध्य रेखा (13.7°N) के पास इसका स्थान कक्षीय यांत्रिकी का अनुकूल लाभ प्रदान करता है।

ISRO Satellite Centre (U R Rao Satellite Centre), बेंगलुरु

प्रसिद्ध डॉ. U R Rao के नाम पर — जिन्होंने आर्यभट्ट और बाद के उपग्रह कार्यक्रमों का नेतृत्व किया — बेंगलुरु में यह सुविधा वह जगह है जहाँ ISRO अपने उपग्रहों को डिज़ाइन, निर्माण, और परीक्षण करता है।

Vikram Sarabhai Space Centre (VSSC), तिरुवनंतपुरम

प्रक्षेपण यान विकास के लिए प्रमुख केंद्र, VSSC वह जगह है जहाँ PSLV, GSLV, और LVM-3 डिज़ाइन और विकसित किए गए थे।

Liquid Propulsion Systems Centre (LPSC), Valiamala और Mahendragiri

LPSC तरल और क्रायोजेनिक प्रणोदन प्रणाली विकसित करता है। तमिलनाडु में Mahendragiri सुविधा रॉकेट इंजन परीक्षण के लिए उच्च-ऊँचाई परीक्षण सुविधाएँ रखती है।

भारत का अंतरिक्ष बजट: कम में ज़्यादा

2025-26 के लिए भारत का अंतरिक्ष बजट लगभग ₹16,500 करोड़ (लगभग $1.95 बिलियन) है। जबकि यह 2024-25 में आवंटित ₹13,042 करोड़ से एक महत्वपूर्ण वृद्धि है, यह NASA ($25.4 बिलियन), ESA ($7.8 बिलियन), या यहाँ तक कि CNSA (चीन का अनुमानित $14 बिलियन) के बजट का एक अंश बना हुआ है।

फिर भी प्रति डॉलर भारत का उत्पादन यक़ीनन दुनिया की किसी भी अंतरिक्ष एजेंसी का सबसे अधिक है। ये दक्षता कई कारकों से उत्पन्न होती है:

• कम श्रम लागत: भारतीय इंजीनियर और वैज्ञानिक, जबकि क्षमता में विश्व स्तरीय हैं, अपने पश्चिमी समकक्षों के मुक़ाबले एक अंश में मुआवज़ा पाते हैं
• मितव्ययी इंजीनियरिंग संस्कृति: ISRO का "अधिकतम उत्पादन, न्यूनतम इनपुट" का संस्थापक दर्शन हर कार्यक्रम में व्याप्त है
• ऊर्ध्वाधर एकीकरण: ISRO अपने अधिकांश हार्डवेयर को घर में डिज़ाइन, निर्माण, परीक्षण, और लॉन्च करता है
• मानकीकरण: PSLV का मॉड्यूलर डिज़ाइन एक सामान्य कोर का उपयोग करके विभिन्न कॉन्फ़िगरेशन (PSLV-G, PSLV-CA, PSLV-XL, PSLV-DL, PSLV-QL) की अनुमति देता है

जैसा कि पूर्व ISRO अध्यक्ष डॉ. G. माधवन नायर ने इसे रखा: "भारत का अंतरिक्ष कार्यक्रम सबसे ज़्यादा पैसा खर्च करने के बारे में नहीं है। यह सबसे बुद्धिमानी से खर्च करने के बारे में है।"

स्वर्गीय राष्ट्रपति APJ अब्दुल कलाम ने शायद भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम के अर्थ को सबसे अच्छा पकड़ा जब उन्होंने कहा: "भारत का अंतरिक्ष कार्यक्रम अद्वितीय है क्योंकि इसे सीधे आम आदमी को लाभ पहुँचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। जबकि अन्य देशों ने प्रतिष्ठा के लिए अंतरिक्ष की खोज की, भारत ने प्रगति के लिए अंतरिक्ष की खोज की।"

आगे क्या है

भारत का सरकारी अंतरिक्ष कार्यक्रम एक मोड़ पर खड़ा है। गगनयान भारत को मानवों को स्वतंत्र रूप से अंतरिक्ष में भेजने वाला चौथा देश बना देगा। चंद्रयान-4 मिशन की योजना नमूना-वापसी मिशन के रूप में बनाई जा रही है। चंद्र ध्रुवीय अन्वेषण (LUPEX) मिशन पर भारत-जापान सहयोग चल रहा है। और शुक्रयान वीनस ऑर्बिटर मिशन योजना के विभिन्न चरणों में है।

लेकिन शायद सबसे परिवर्तनकारी विकास ISRO के भीतर नहीं, बल्कि इसके आसपास के पारिस्थितिकी तंत्र में हो रहा है। 2020 में, भारत ने अपना अंतरिक्ष क्षेत्र निजी कंपनियों के लिए खोल दिया — एक निर्णय जिसने 1991 के बाद के आर्थिक उदारीकरण के तुलनीय उद्यमी ऊर्जा की लहर जारी की है।

इस श्रृंखला के भाग 2 में, हम भारत में निजी अंतरिक्ष क्रांति का पता लगाते हैं — रॉकेट और उपग्रह बनाने वाले स्टार्टअप, अंदर आ रहा venture capital, इसे सक्षम करने वाले नीतिगत सुधार, और वो चुनौतियाँ जो ये निर्धारित कर सकती हैं कि भारत वैश्विक अंतरिक्ष महाशक्ति बनेगा या केवल एक सक्षम भागीदार।