पानी वह धागा है जो हर महान मंगल खोज को जोड़ता है। इसने ग्रह की भूगर्भिक रचना की, हो सकता है इसने जीवन की उत्पत्ति को संभव बनाया हो, और ये निर्धारित करेगा कि क्या इंसान कभी मंगल को घर कह सकते हैं।
क्योंकि यहाँ उल्लेखनीय सत्य है: मंगल एक बार एक गीली दुनिया थी। और कुछ मायनों में, ये अभी भी है।
प्राचीन महासागर परिकल्पना
अरबों साल पहले, मंगल मूल रूप से एक अलग ग्रह था। पिछले 30 वर्षों में एक दर्जन से अधिक orbiters, landers, और rovers द्वारा एकत्रित साक्ष्य प्रारंभिक मंगल की एक तस्वीर पेश करते हैं जो पृथ्वी पर खड़े किसी को भी पहचानने योग्य होगी: एक मोटे वायुमंडल वाला ग्रह, गर्म तापमान, और सतह पर स्वतंत्र रूप से बहता तरल पानी।
प्राचीन मंगल महासागर के लिए सबसे मज़बूत साक्ष्य स्थलाकृति से आता है। 2022 में, Penn State में Benjamin Cardenas के नेतृत्व में एक टीम ने उत्तरी निचले इलाक़ों से स्थलाकृतिक डेटा का विश्लेषण किया। उनके मॉडलिंग ने दिखाया कि क्षेत्र में चट्टान संरचनाएँ लगभग 3.5 अरब साल पहले एक बड़े जलाशय द्वारा क्षरण और तलछटन के अनुरूप हैं। इस प्राचीन महासागर का अनुमानित आयतन लगभग 156 मिलियन घन किलोमीटर था — मोटे तौर पर पृथ्वी के अटलांटिक महासागर के आयतन का आधा।
साढ़े तीन अरब साल पहले, मंगल पर समुद्र तट थे।
नदी घाटियाँ और झील के बिस्तर
मंगल valley networks से क्रिस-क्रॉस है — branching channel सिस्टम जो पृथ्वी पर नदी जल निकासी बेसिनों की तरह दिखते हैं। मंगल की सतह पर 10,000 से अधिक valley networks का मानचित्रण किया गया है।
फिर outflow channels हैं — Kasei Valles जैसी विशाल बाढ़-कटी घाटियाँ, जो 3,000 किलोमीटर से अधिक तक फैलती हैं और कुछ स्थानों पर 200 किलोमीटर तक चौड़ी हैं।
और फिर Jezero Crater है, जहाँ Perseverance अभी एक 50-किलोमीटर चौड़ी झील का अन्वेषण कर रहा है जो कभी कम से कम दो नदी चैनलों से पोषित थी।
ध्रुवीय Ice Caps: पानी जो आप देख सकते हैं
मंगल पर अभी, आज, दोनों ध्रुवों पर दृश्यमान पानी की बर्फ़ है। उत्तरी ध्रुवीय cap मुख्य रूप से पानी की बर्फ़ है, मोटे तौर पर 1,000 किलोमीटर व्यास और 3 किलोमीटर तक मोटी। इसमें अनुमानित 1.6 मिलियन घन किलोमीटर पानी की बर्फ़ है — पिघलने पर पूरे ग्रह को लगभग 11 मीटर गहरे पानी की परत में ढकने के लिए पर्याप्त।
European Space Agency के Mars Express ने अपने MARSIS उपकरण का उपयोग करते हुए प्रकट किया है कि दक्षिण ध्रुवीय layered deposits में 3.7 किलोमीटर तक की गहराई तक फैली पानी की बर्फ़ की विशाल मात्रा है।
Subsurface Ice: छिपा हुआ जलाशय
शायद हाल के वर्षों की सबसे रोमांचक पानी की खोजें सतह के नीचे से आई हैं। कक्षीय रडार ने प्रकट किया है कि मंगल आश्चर्यजनक रूप से कम अक्षांशों पर subsurface बर्फ़ के विशाल भंडार रखता है।
NASA के Mars Reconnaissance Orbiter ने Arcadia Planitia और Utopia Planitia क्षेत्रों में 35 और 50 डिग्री उत्तर के बीच अक्षांशों पर बर्फ़ के भंडार का पता लगाया है। अकेले Utopia Planitia में बर्फ़ का अनुमान Lake Superior के रूप में अधिक पानी रखता है — लगभग 12,100 घन किलोमीटर।
तरल पानी प्रश्न
मंगल पानी विज्ञान का सबसे विवादास्पद पहलू ये है कि क्या मंगल पर आज तरल पानी मौजूद है।
2018 में, MARSIS रडार डेटा का उपयोग करने वाली एक टीम ने दक्षिण ध्रुवीय cap के नीचे उच्च रडार परावर्तन का एक क्षेत्र पता लगाने की रिपोर्ट दी जिसे उन्होंने तरल पानी की एक subsurface झील के रूप में व्याख्यायित किया, मोटे तौर पर 20 किलोमीटर चौड़ी।
जीवन के लिए निहितार्थ
पृथ्वी पर, जीवन वहीं मौजूद है जहाँ तरल पानी है। यदि मंगल के पास Noachian काल के दौरान सैकड़ों मिलियन वर्षों तक स्थायी सतह पानी था, तो जीवन की उत्पत्ति के लिए परिस्थितियाँ मौजूद थीं।
यदि subsurface तरल पानी आज मंगल पर मौजूद है, तो ये अकल्पनीय नहीं है कि microbial जीवन वहाँ अभी मौजूद हो सकता है।
उपनिवेशीकरण के लिए निहितार्थ
भविष्य के मानव बसने वालों के लिए, मंगल पर पानी केवल वैज्ञानिक जिज्ञासा नहीं है। ये उत्तरजीविता है। पानी का मतलब है पीने का पानी, फ़सलों के लिए सिंचाई, साँस लेने के लिए ऑक्सीजन (electrolysis द्वारा H2O से अलग), और रॉकेट प्रणोदक के लिए हाइड्रोजन।
मध्य-अक्षांशों पर सुलभ subsurface बर्फ़ की पुष्टि का मतलब है कि मानव मंगल मिशन पृथ्वी से ले जाने के बजाय स्थानीय रूप से पानी निकालने की योजना बना सकते हैं।
मंगल का पानी चला नहीं गया है। ये पलायन कर गया — सतह से subsurface तक, भूमध्य रेखा से ध्रुवों तक, तरल से बर्फ़ तक। लेकिन ये वहाँ है, इसकी विशाल मात्राएँ, जंग-लाल सतह के नीचे प्रतीक्षारत।
और वो पानी, चाहे वो एक बार प्राचीन मंगल microbes को पाला था या भविष्य के मानव अग्रदूतों को बनाए रखेगा, सौर मंडल में सबसे क़ीमती संसाधनों में से एक है।
