एक मिशन है जिसके बारे में ग्रहीय वैज्ञानिकों ने 50 से अधिक वर्षों से सपना देखा है, एक मिशन जो हर decadal सर्वेक्षण प्राथमिकता सूची के बिल्कुल शीर्ष पर बैठता है, एक मिशन जो विज्ञान में सबसे गहरे प्रश्न का उत्तर दे सकता है: क्या पृथ्वी से परे कभी जीवन मौजूद था?
वो मिशन Mars Sample Return है। और ये एक साथ सबसे महत्वपूर्ण, सबसे जटिल, और सबसे परेशान रोबोटिक अंतरिक्ष मिशन है जिसका कभी प्रयास किया गया है।
हमें मंगल की चट्टानें घर क्यों लानी हैं
आप तर्कसंगत रूप से पूछ सकते हैं: Perseverance पहले से ही मंगल पर परिष्कृत उपकरणों के सूट के साथ है। क्यों न सब कुछ सतह पर ही विश्लेषण करें?
उत्तर एक सरल लेकिन मौलिक सीमा पर आता है: पृथ्वी पर सबसे संवेदनशील विश्लेषणात्मक उपकरण विशाल, नाज़ुक हैं, और नियंत्रित प्रयोगशाला स्थितियों की आवश्यकता रखते हैं जिन्हें कोई रोवर दोहरा नहीं सकता। एक विश्वविद्यालय लैब में एक mass spectrometer कई टन वज़न कर सकता है, तरल हीलियम कूलिंग की आवश्यकता हो सकती है, और एक रोवर ले जा सकने वाले सबसे अच्छे उपकरण से एक मिलियन गुना अधिक सटीक माप प्राप्त कर सकता है।
Apollo मिशनों से लौटाए गए हर नमूने ने, जो 1969 और 1972 के बीच 382 किलोग्राम चंद्र सामग्री वापस लाए, 50 से अधिक वर्षों के बाद भी विश्लेषणात्मक तकनीकों में सुधार के साथ नई खोजें देना जारी रखा है। मंगल के नमूनों का दशकों, शायद सदियों तक अध्ययन किया जाएगा।
ये एक विलासिता नहीं है। ये एक वैज्ञानिक आवश्यकता है।
संरचना: तीन-मिशन रिले
Mars Sample Return एक मिशन नहीं है। यह कई अंतरिक्ष यानों को शामिल करने वाला रिले है:
Phase 1: नमूना संग्रह (पूर्ण)। Perseverance पहले ही अपना हिस्सा शानदार ढंग से कर चुका है। रोवर ने Jezero Crater से चट्टान कोर, regolith, और वायुमंडल वाले 30 से अधिक नमूना ट्यूब एकत्र किए हैं।
Phase 2: नमूना पुनर्प्राप्ति और प्रक्षेपण। एक भविष्य का lander mission Sample Retrieval Lander (SRL) को कैश्ड नमूनों के पास मंगल की सतह पर पहुँचाएगा। Lander Mars Ascent Vehicle (MAV) ले जाता है, एक छोटा दो-चरण ठोस-ईंधन रॉकेट जो मंगल की सतह से प्रक्षेपित होने वाला पहला यान होगा।
Phase 3: पृथ्वी वापसी। एक Earth Return Orbiter (ERO), European Space Agency द्वारा निर्मित, मंगल की कक्षा में Orbiting Sample (OS) के साथ rendezvous करेगा, इसे कैप्चर करेगा, और पृथ्वी पर लंबी यात्रा शुरू करेगा।
पुनर्प्राप्ति मिशनों के प्रक्षेपण से प्रयोगशाला में नमूनों तक पूरा अनुक्रम लगभग एक दशक लेगा।
बजट समस्या: $11 बिलियन का झटका
यहीं से कहानी जटिल हो जाती है। सितंबर 2023 में, NASA द्वारा कमीशन किए गए एक स्वतंत्र समीक्षा बोर्ड (IRB) ने एक रिपोर्ट दी जिसने ग्रहीय विज्ञान समुदाय को सदमे की लहरें भेजीं। बोर्ड ने निष्कर्ष निकाला कि Mars Sample Return कार्यक्रम, जैसा कि तब डिज़ाइन किया गया था, लगभग $8 से $11 बिलियन ख़र्च होगा और 2040 से पहले नमूने वापस नहीं ला सकता था।
$11 बिलियन पर, MSR एक दशक से अधिक समय तक NASA के ग्रहीय विज्ञान बजट का एक बड़ा अंश उपभोग करेगा। ग्रहीय विज्ञान समुदाय, जिसने अपनी शीर्ष प्राथमिकता के रूप में MSR का सर्वसम्मति से समर्थन किया था, अचानक एक पीड़ादायक प्रश्न का सामना किया।
NASA Administrator Bill Nelson ने एजेंसी से वैकल्पिक संरचनाएँ विकसित करने का अनुरोध करके जवाब दिया। 2024 की शुरुआत में, NASA ने MSR को फिर से कल्पना करने के लिए उद्योग और अनुसंधान संस्थानों से प्रस्तावों के लिए एक कॉल जारी की।
पुनर्डिज़ाइन: तेज़, सस्ता, लेकिन कैसे?
SpaceX और Lockheed Martin सहित निजी कंपनियों ने अवधारणाएँ प्रस्तुत की हैं। कुछ अधिक कट्टरपंथी प्रस्ताव पूरी संरचना को सरल बनाने के लिए Starship की विशाल पेलोड क्षमता का उपयोग करने का सुझाव देते हैं।
European Space Agency एक प्रतिबद्ध भागीदार बनी हुई है।
ये अभी भी किसी भी चीज़ से ज़्यादा क्यों मायने रखता है
बजट नाटक के बावजूद, मैं किसी चीज़ के बारे में बिल्कुल स्पष्ट होना चाहता हूँ: Mars Sample Return लड़ने लायक़ है। यह पैसे, जटिलता, और राजनीतिक लड़ाइयों के लायक़ है, क्योंकि वैज्ञानिक रिटर्न बेजोड़ होगा।
विचार करें कि वे सीलबंद टाइटेनियम ट्यूब क्या रखती हैं। प्राचीन झील के बिस्तर से चट्टान के नमूने जहाँ कार्बनिक अणुओं का पता लगाया गया है। Igneous नमूने जिन्हें असाधारण सटीकता के साथ radiometrically दिनांकित किया जा सकता है। वायुमंडलीय नमूने जो मंगल की जलवायु के इतिहास को प्रकट कर सकते हैं। और संभवतः — संभवतः — प्राचीन मंगल जीवन के रासायनिक हस्ताक्षर।
बड़ी तस्वीर
Mars Sample Return उन तकनीकों के लिए एक परीक्षण आधार भी है जो मानव मंगल अन्वेषण के लिए आवश्यक होंगी। Mars Ascent Vehicle किसी अन्य ग्रह की सतह से प्रणोदन और स्वायत्त प्रक्षेपण का परीक्षण करता है।
मैं उन नमूना ट्यूबों के बारे में अक्सर सोचता हूँ — मंगल चट्टान के छोटे सिलेंडर, सीलबंद और Jezero Crater की लाल धूल में प्रतीक्षारत। वे, बहुत वास्तविक अर्थ में, मंगल पर सबसे मूल्यवान वस्तुएँ हैं।
हम अपने और हर वैज्ञानिक के लिए जिसने कभी रात के आसमान में लाल बिंदु को देखा और सोचा, उन्हें घर लाने का ऋणी हैं।
